喪中はがきとは、近親者で本年中に不幸（亡くなられた）があった場合、不幸から一年以内なので、新しく来る年を「明けましておめでとうございます」...と祝う気持ちではない事を伝え、年賀状を失礼させていただき、喪に服している事を伝える挨拶状です。相手方が、年賀状の用意をする前「12月初旬〜中旬頃まで」に届くように送りましょう。
12月に入って、近親者に不幸があった場合は、喪中はがきも年賀状も出さずに、1月7日以降、年賀状を急遽控えた内容を「寒中見舞い」として賀状の返礼を送っても良いでしょう。